出了小竹苑，沿着僻静的羊肠小径走一会儿，拐过一个弯，眼前豁然开朗，乃是一片丛生密集的竹林，满眼泼绿，浓得化不开。
竹林中央的开阔空地，有一个中年人，高挑瘦削，对襟鹤氅，乍看乃是个温文尔雅的儒生。
他沉稳如岳，气息悠长，明明手中空空如也，却手捏剑诀指东打西，煞有介事，仿佛手中正拿着一把无形的宝剑。
剑诀起，遍地的竹叶仿佛被赋以魂魄，化作柄柄利剑在空中漂浮结阵，层层叠叠，严严实实，环绕在四周数步之内，如同一团青色的浮云。
剑诀转，竹叶剑阵开始逆时针转动起来，腾空翻滚，簌簌生风，宛如一个青色的屏障，若有人接近其内，必被剑阵绞杀。
剑诀放，屈指成钩，凌空虚弹，一股磅礴凌厉的剑气劲射而出，挟带着片片竹叶，汇合成一柄巨大无比的竹叶剑，直刺前方那排茵茵翠竹。
但闻噼里啪啦一阵乱响，整排翠竹被拦腰截断，切口整齐，宛如当真用刀斧砍断一般。那竹叶巨剑也爆散开来，纷纷落下，像是下了一场绿色的竹叶雨，空气中还夹杂着竹子的清香味道。
李布衣收功肃立，吐纳几周天，双手缓缓放下，那睥睨天下的气势瞬间聚敛，俨然一个经纶满腹的老秀才，哪里有半分武学宗师的模样。
他捋须而笑：
“这《弹指剑》越来越得心应手了，不枉我闭关一番。不知道休屠那家伙的《长生天》神功现在练到什么境界，真想再会一会那家伙，又来大战三百回合。”
旁边那个执礼恭敬的英气少年，连忙快走几步上前，递过汗巾。
那少年束发规整，面容素净，腰缠青练帛，脚踩黑布鞋，那件旧布衫洗得次数多了，早已泛黄。夕阳透过层层枝叶洒在他身上，如同披上一层圣光，衬托得整个人英气勃勃，仿佛天地间的灵气尽数归藏在他一人身上。
那是他最心爱的二徒儿，岳居正。
李布衣低头抹汗：
“居正，最近武林有什么大事？”
“回禀师傅——不久前，东瀛武藏下战书，邀约红妆盟凤主瓦氏夫人决斗，第十九剑将瓦氏凤主斩杀于战舰之上，这事整个武林都轰动了。”
“瓦氏、瓦氏……”
李布衣轻声将这个名字默念几下。
“这个名字有点印象，‘花瓦家，能杀倭’，是个巾帼奇女子。上次京师城外，几位正道掌门一起抵御鞑靼大军，还曾见过面的。武藏几十年的修为极为精湛，她怎么这么冲动？”
“徒儿听人说，江浙抗倭总督张经，杀敌立了大功，却反被严嵩陷害入狱。瓦氏夫人悲愤难抑，一怒之下便答应与武藏比武……”
李布衣抹汗抹到一半，闻言顿时愣住，心中思绪万千，想说她鲁莽，想说可惜，又说不出口，最后只有长长的叹了一口气。
“她的《拂穴手》和《剑器舞》功夫还算不错，怎么走不完二十剑？”
他自言自语，猛然抬头：
“如此看来，武藏的《忘情剑法》应该已经踏入‘剑禅合一’的境界了，好家伙！下次再和他交手，这门《弹指剑》必定让他大吃一惊。”
岳居正面容肃整，道：“师傅，武藏助纣为虐，有违天和，武功再高也高不过天地间的浩然正气。”
李布衣喜道：“正是这道理！心有魔障，便剑有破绽。你能想通此节关键，为师十分高兴。”
“这门《弹指剑》乃为师将这辈子的剑道修为融会贯通，呕心沥血所创，以气御剑，无坚不摧，可谓开武林之先河……”
“你当真不学？”
他前面几句甚是得意，说到最后一句，却紧张得连声音都颤抖起来，目光中带着殷切。
李布衣亲自推销，天下有几人不动心，岂料那少年便是其中一个。
岳居正身板挺挺的站着，眉眼低低的敛着，恭恭敬敬道：“师傅这门绝技天下无双，将来传给大师兄或者小师妹，定能发扬光大，青史留名。”
“天行喜爱习武，已经将为师的一身武功学得七七八八。但是脾气倔犟。记得有一次，在深山里发现一只狴犴，几个猎户撺掇他去猎杀，他当真孤身就去。想那狴犴乃远古异兽，老得已经成精，岂是这么容易对付的。幸亏我及时赶到，将狴犴打跑，否则他性命难保。他武功越高，为师越是不放心啊。”
“裳儿正好相反，心地过于善良。上次见到一只瘸腿的野兔，便苦苦央求为师给它医治，连着几天打坐练功都心不在焉，最后要亲眼看着那野兔能蹦能跑，放它归生，方才肯安心。我传她《流云飞袖》，已经够她学了。”
“居正，你天资聪慧，只是不够专一，四书五经、奇门八卦、医卜星相都想学，须知贪多嚼不烂。以你现在的武功下山，天下大多地方都可闯一闯，但是万一遇上无形境界的高手，恐怕仍要亏逊一筹。”
“因此，三名弟子之中，数你最合适修炼这门《弹指剑》……”
“你可想清楚了，当真要下山？”
还有一句话，他压在心头良久，几次三番要开口，终究没有说出来——“学《弹指剑》者，便是为师的衣钵传人。”
岳居正抬首扬眉，仰望那亦师亦父的长者，轻声答道：“然！”
他声音虽轻，语气却是无比的坚定，不容置疑。
李布衣身子一颤，猛地转过身来：
“那你告诉为师，你下山，是为了什么？”
“徒儿以前看书，看见唐太宗《百字箴》曰：耕夫碌碌，多无隔夜之粮；织女波波，少有御寒之衣。
“巧合的是，于濆的《苦辛吟》也是一样：垅上扶犁儿，手种腹长饥。窗下抛梭女，手织身无衣。”
“还有杜工部，诗云‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’徒儿便想，朱门那种地方，酒肉都是香喷喷的，怎当得上一个‘臭’字？后来跟着师傅云游，给穷苦百姓治病，连诊费也不敢收，亲眼看到人间疾苦，方才觉得这个‘臭’字，再也找不到比它更合适的字眼了。”
“师傅你还记得吗？皇上炼丹，独缺一味狴犴骨，此物十分难求，于是下旨狴犴骨可以抵扣赋税。那狴犴威猛无伦，许多人避之不及。小师妹的爹娘是猎户，为了生计，冒死入深山捕狴犴，结果遇害。大师兄就是因为这件事情，所以才上山打狴犴的。”
“真正让我下定决心的，是上次京师城外，我亲眼目睹鞑靼军队残害我大明百姓，固然气愤，接着发现鞑靼老百姓也是一样的苦，我就越发糊涂了，这天下究竟是怎么回事？”
李布衣低低念了一声“众生皆苦”。
岳居正接着说道：
“我回来之后，疯狂翻遍书房的所有经书，都没有找到答案。既然这里没有，我就想出去外面走走，或许在外面能够找到我想要的答案。”
“那你留下来学好武功，将来出去闯荡江湖，多杀几个贪官污吏，也是好的。”
岳居正只是一个劲儿摇头，沉默半晌，忽而抬首，双眸亮若寒星，朗声道：
“徒儿斗胆问恩师一句，您身为武林宗师，纵横江湖这么多年，一共救了多少人？”
“放肆！”
李布衣勃然大怒，重重拂袖，不经意带上了内劲，顿时平地一声惊雷，惊起落叶纷飞，脚下清出一圆圈空地。
“恩师息怒！”
岳居正慌忙叩首致歉，眼神却依旧倔强，足下四平八稳，衣衫猎猎而展，顶着师傅凝重如山的压力。
“恩师以医术救死扶伤，方圆百里无不感恩谢惠，怕有千人之多……”
“恩师以武功锄强扶弱，外御强敌，天下武林受益良多，怕有万人之多……”
李布衣听着徒儿细数他平日的善举，尤其那次在京师城外击退鞑靼通天巫，可谓平生最得意之事，心中很是受用，紧绷的老脸不由得微微放松下来，捋着胡须，似乎下了一口气。
不料岳居正话锋陡转：
“然天下百姓，何止千万，你又救得了几个？谁又来为他们谋福祉？”
岳居正据理力争，言辞犀利，李布衣竟然一时哑口无言，呆呆的看着他，此时的他，脸容稚气渐消，隐隐有几分不屈正气。
“徒儿已经想好了，徒儿正值少年，应当上京赶考，效法杜工部，以天下为己任，怎能一直蛰伏山林。”
杜工部忧国忧民，李布衣自然是十分敬佩的，岳居正将他搬出来，李布衣一时之间也不好说他什么。
“哼！说来说去，终究不过是功名二字。”
“恩师养育徒儿多年，还不了解徒儿吗？”
“你年少气盛，为师可以理解。你可知道，所谓天下为重，以己之力不足以扭乾坤。”
“徒儿明白，但若世人皆认为‘以己之力不足以扭乾坤’而无人躬行的话，那天下百姓便是真正的绝望了。”
李布衣默然。
他不说话的时候，喜欢凝视天穹，这次望得格外久，格外入神。只见遥远的天际，一轮熊熊燃烧的火球，将流云烧得通红，焰火坠落，染红大地山河，甚是惊艳。云霞娇娆，隐隐约约变幻成一抹倩影。
“阿莹，我该怎么办？”
他足足望了好一会，最后终于叹了口气。
“罢了罢了，这是你的劫数，你若执意下山，我自不可拦你。”
未等岳居正大喜过来，李布衣接着说道：
“从此以后，你不得向任何人提及为师的名讳。”
这句话仿佛有万斤之重，他费了极大的力气才能说出来，说完，容色苦凝，嗓音沉哑，仿佛瞬间老了几岁。
岳居正乍喜乍惊，仿似晴天霹雳，哽咽着说：
“恩师……是要将徒儿……逐出门墙？”
“为师是为了你好，将来你会明白的。等你跻身仕林，定要如履薄冰，一步踏错便尸骨无存。朝廷比起江湖更加凶险万分，那是不流血的刀啊，任凭你武功盖世也无济于事。切记！切记！”
“徒儿谨记恩师教诲。”
在小竹苑十年寒窗的点点滴滴，霎时涌上心头，此刻他才发现原来这山野老头是格外用心教育他这个顽徒的。这里的山，这里的风，这里的竹林，这里的笑声，一幅幅画面在他脑海里回放，不知不觉，鼻子酸楚。
岳居正忽然撩起前襟，双膝跪倒，满头磕到地。
他们这派向来不重繁文缛节，没有师徒之间的虚礼。李布衣被这突如其来的跪拜愣了一下：“你……你这是……”
“恩师在上，请受徒儿一拜，以感谢师傅的养育之恩。这些年来，要是没有师傅时常教诲，徒儿也不可能有今日的学问。谢谢您，恩师！”
说罢，岳居正嘭嘭磕了几个响头，磕得额头通红，丝丝血迹透额而出，再抬起头时，已是泪痕满面。
“徒儿下山之后，从此不能侍奉左右，恩师定要珍重！”
李布衣望着徒儿跪伏的背影，心中异常暖和，连忙将他扶起，自己不知何时也是眼眶含泪，老唇哆嗦：“好了，起来吧，为师知道你的一片孝心了……”欣慰之情，溢于言表。
一代宗师竟也有失态的时候。
他是李布衣最器重的徒儿，聪明伶俐，文武双修，平日饮食起居待师傅如同亲父。所以李布衣想把毕生心血都传给他，培养成自己的衣钵传人。他虽然不喜欢门下弟子追逐功名，但此时此刻，也只好盼他登堂入阁之后，确实有一番作为，不枉自己教诲。因而孤寒凄苦的同时，心中也略略有了一丝释怀。
“为师平时给人看病，也攒了一些银两，你拿去做盘缠吧。”
“师傅，那怎么行……”
“为师上次下山的时候，给你做了一身衣裳，你这身呢有点小，手腕都露出来了。对了，还有一双牛皮直缝靴，京师冬天下雪挺冷的。”
岳居正低头看看脚下的黑布鞋，鞋尖已经裂了一个笑嘴，不禁也笑起来。
李布衣忽然脸色一整：
“你穿上这对牛皮直缝靴之后，心中可要时刻牢记，你下山是为了老百姓。将来你真的当了大官，绝不可以贪墨腐恶，否则为师定不饶你！”
“徒儿记住了。”
日头西侧，而后倾斜，而后陨落。
师徒俩并肩同行，斜阳将两人的倒影拉得很长很长。
李布衣忽然觉得很欣慰，不知不觉，岳居正竟然和他一样高了。
两人一路无话，只有萧萧的落山风吹过，如离别怨笛，声声催人老。
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