因各族长辈均不在，而随太子同来的世家子弟多了些，因此上恩院的此次宴席便是男女分席而坐，以水帘相隔，用流水传菜。阿宁又坐得远，只能依靠不远不近安排的嬷嬷们偶尔传递高位之上传来的指示。渚笑笑原本只想埋头吃饭，却不料为了迎合皇后想要众贵女展示的意愿，传菜都传得特别的慢，只能垂着头干巴巴地等着。皇后那头用一令飞花打全场，最后以谢氏嫡女惊艳的词句结尾，皇后对此非常满意，复又考教了几句方才允她坐下。
东宫甚少出现在世家的席面，因此虽众人有听闻其相貌，倒也未就近见过，本就好奇，但那水帘挡在中间，又瞧不真切。那头，庄皇后偶尔会询问一两句，这边的众人也就只能听个声响。偶尔会有一两人被皇后的话题点到，便起身答上几句。
侯府幼子听闻庄皇后近日所教都为兵法谋略之术，倒是对此很感兴趣。庄皇后出身武将世家，但会将众女聚集起来讲战场杀伐之事，着实令人意外。
“那些文邹邹的东西见多了，不如殿下考教考教众人的纵横之术？”
众人心下一惊，短短时日的学习，哪里经得起考教，却闻水帘那头，有人声音清朗，如月夜清凉的风声，道：“好，那便从你开始。”
小侯爷脸上的笑意瞬间僵了僵，倒是没想到太子会拿他开刀。接着，太子从北方民生，问到南方的商道，都不过是近来朝廷颁布的大令，略有耳闻便能答出，倒也顾全了女众对此的短缺。原本这问倒也问不到后排，却不曾想渚笑笑手上一个不稳，将玉碟摔进了曲水流觞的水道里，溅起一片水花，引得几名女子惊呼出声。
得知是渚家的幼女，太子浅笑，问道：“不若由五姑娘来讲讲西南边陲之事吧。”
西南边陲近来因萧盛的风光倒也引得不少人关注，但渚笑笑哪里会关注这些，她现在脑子里也只有燕城的乳鸽和临城的肘子。渚笑笑如临大敌，看了看隔着众人的水帘，她告饶地扯了扯阿宁的袖子，又亲自为她布了一块甜酥鸭，脸上尽是讨好。
阿宁抬头便见不远处的嬷嬷微微蹙眉看着她二人，皇后见这边迟迟没有动静，不由出声询问，良久方才听得一女声开口，讲的是西南边陲外城郭之事，她将流民以及流民军的过往细细讲了遍，又提及立国的招安和近日西南十一部对萧盛的赞许。
原本众人以为这一问便算是过去了，却听苏瓷抬眼朝水帘看去，继续问道：“西南虽动荡多年，但各方势力盘踞一侧，相安无事，如今一方势力独大，导致其余势力四窜，流入周边国家引发动荡，不知在渚姑娘看来，西南是乱好，还是安好？”
此问并非渚笑笑这等女娘该涉及的问题，因此阿宁知晓，苏瓷此问，是在问她。
阿宁看向水帘的方向，出声道：“被流民趁虚而入是自身本就有疏漏之地，并非只因西南局势而导致。”
阿宁此话一出，全场寂静，大渊近日发生的事众所周知，她此言倒有隐射大渊防守不当的意思，闻此，庄皇后微微蹙起了眉。但太子却只是敛了敛眉目，似乎并未被激怒，道：“那我换个问题。在姑娘看来，西南为何平定？”
“萧盛之功。”
“萧盛为何要平西南？”
“为功勋，为权力亦为钱财。”
萧盛本就不是英武之辈，他会受顾繁春引导，无非是以利诱之。
“人之欲望如深渊难填，若有一日西南再无法满足此人之欲，又当如何？”
“这只是假设……”
“今日刚得的消息，萧盛的日升军已经北上，直逼兮江。”兮江是立国王室当年为萧盛划下的界限，日升军无王令不得过江，多年来，萧盛因大渊与立国国内势力的压制，日升军一直徘徊在南方，不得北进。
阿宁闻此微微一愣，“为何？”
“因他是立国的侯爷，西南的战神。凭着这名号他如今手中已召集十五万大军，他如今已可效仿当年立国之乱，占地为王。
阿宁当年选上萧盛，只因此人简单，只为利亡，但她却忽略了人心本就是欲壑难填之物，如今恒盛的建立尚须时间，而萧盛却从来不是耐心建树之人，他生于土匪窝里，擅长的是掠夺。这是萧盛的本性。而顾繁春对他的引导其前提是顾繁春所提符合萧盛的利益，换言之，萧盛自始自终看得都是利益。
而西南十一部如今对萧盛的支持足以让他硬将立国一分为二，所幸如今他尚且忌惮大渊的兵力，因此并未有所动作。此前大渊要将境内发现的流民全都交给萧盛去处理，正是因为大渊要让萧盛当这刽子手，唯有此才能断绝他继续收留流民扩大声势的可能。
“所以孤的问题还是，若有朝一日西南再无法满足此人之欲，又当如何？”
水帘之声叮当作响，掀起一股股清凉的风送入怀中，阿宁清浅地敛起了眉目，她与苏瓷心中都有了一个答案，但却不能当众宣之于口。
又当如何，当杀之。
良久，水帘那边传来一声，“臣女才疏学浅，不知应当如何。”
所以问题还是回到了太子所提的第一问，西南究竟是乱好，还是安好。安时虽有一席安宁，但一旦冲突发生便是一场涉及数十万人的大祸，更何况，如今顾繁春将萧盛打造成无往不胜的战神，有了西南十一部的支持，萧盛有那个实力分裂一方小国，届时，将有更多的人流离失所；而乱时，虽时有纷争，但因各自掣肘，冲突只局限在小规模，如立国国内的军队便可镇压。那么到底是乱好，还是安好……
乱也好，安也好，终是百姓之苦。念及此，阿宁低垂了目光。这便是苏瓷对她的敲打，也是他对于阿宁在西南所作的评价。终是有失妥当。阿宁看着款款的流水，潺潺而过，似乎想到了什么。
那头，苏瓷见她久未出声，收回了神色，又噙着浅笑，道：“渚姑娘小小年纪便能有如此见解，已是不凡。”
听他这般说，庄皇后方才松了口气，又命人给了些赏赐，正要过去，却听闻那头，女声再起：“殿下，贪欲若洪水之势，若堵截不得，可否疏之？”
庄皇后蹙眉，正要开口，却观苏瓷唇边多了一抹笑意，听他缓声道：“可。”
这最后的对话，场上唯二人知晓其中真意。庄皇后看向水帘那侧，心下有了几分计较。
而一旁的渚临谵却是一身的冷汗淋漓，他哪里听不出那根本不是他家五妹妹，而是阿宁，这两人的争锋相对差点让渚家领一屁股的责罚。他早就看皇后脸色不对，又不敢吱声，今日幸好庄皇后给苏瓷面子并未追责，否则这回去青一块紫一块的就不止是渚笑笑自己掐的了。
席面上，庄皇后今日心情不错，饮了两杯酒，为防失态便早早离场，太子等男众不好在此久留，便也纷纷离去。众人也算是尽兴而归。
因住的偏远了些，阿喜今日并未随行，便由得阿宁慢悠悠地往回走，行至环溪的桥上，便见有人靠着桥身远远朝她看了过来。月色浮出云端，照亮那人的带笑的眼，和身上明月争辉服上带着柔光的丝线，阿宁左右看了看，他身旁的侍从倒也不知被他丢去了哪。
阿宁叹了口气，走上桥去，道：“还要继续训我？”
“我何曾训过你？”
细想来，今日殿上，他也不过是多问了几句，算不得训斥，无非是阿宁自己心中有愧，当日一时兴起，今日留下这般隐患。
见她也不回这话，倒是安静地站在距离自己几步之遥的地方，学着他的模样靠着桥墩，似乎又不舒服，转身直接抱着那桥墩，又用脸蹭了蹭，苏瓷看阿宁这样子，便知她是喝了些酒才会这般贪凉。
“你打算怎么处理萧盛？”
立国虽说只是大渊的蜀国，但那里是苏瓷经营了许久之地，不会这般轻易让萧盛改变立国之内的格局。
“如你所说，疏导他的兵力往西走。”苏瓷的声音带着几分清冷，却在这样的月夜里尤为清亮，将阿宁从醉意中拔了出来。
“大渊南方的兵力穿越大漠往鲜国输送，会在沿途设下补给的点，以便此后商用，但军队过后，行经点需要维护，恒盛既然是萧盛提出来的，便该由他派人驻守。”
大渊借此让萧盛调集了五万兵马驻扎大漠，剩下十万兵力自然无法同时与大渊以及立国国内的兵力相抗衡，届时，萧盛只能南退。顾繁春是个聪明人，他不会看不懂大渊这一步棋，定会适时提醒这是大渊的敲打，萧盛这些年游走在各方势力之间，也算是能屈能伸，不会冒进。
“待恒盛建成，我会找理由让萧盛将兵力往大漠西边转移。”阿宁开口道。
苏瓷低头看向阿宁此时几分懒散的模样，道：“恒盛的事你不要再管了。”
闻此，阿宁抬头看向那人，月色之下她蹙紧的眉头显得那般分明，苏瓷神色不变，还是那般清浅地看着她，道：“阿宁，你若要安生的日子便不该再插手这些事，于你于桑氏都好。”
夜风幽凉，那人的话虽真切，但阿宁心中却还是有几分失落，她不再看那人，看着环溪中倒映的月色婉转，道：“恒盛我不会退出。”
苏瓷几不可闻地蹙了蹙眉，听阿宁继续道：“我承认，一开始我会插手西南之事，只是不想再重燃战火，但我会参与恒盛，与你们无关，只是为了让桑家能有依仗。”
桑子城带头做得恒盛之事，若无像样的商家参与，这条商道此后的招募便会更难，况且桑子城并无建立商道的经历，但阿宁却有，她知道那些人要的是什么。
阿宁起身，几步走到苏瓷的面前，桥上的风已经将她吹得几分清醒，苏瓷从她的眼中看到了笃定。
“那日桑府，你问我现在可得到自己想要的安宁，我答你，能做我自己与家人在一起便是安宁，但现在我改变了想法。我从前认为我如今所有足够让家人安宁度日，但我错了，东宫要剥夺桑府荫封之时，我只能受着，余氏嫌我桑府庙破之时，我只能看着，即便一个小小的冷氏要将主意打到我身上，我也只能躲着。”
阿宁细细地看着那人一双墨色的双瞳，毫无惧色，“苏瓷你告诉我，我的忍耐换来的是什么？”
苏瓷眉头微蹙，听完这些，他仔细地看着阿宁那一双如珠玉般的双瞳，里面尽是愤怒。那是她平日里掩藏得很好的情绪，也是积压在心底最深的想法。原本阿宁便不是那个事事求全的性子，只是这些年她为了苏瓷的计划不得不隐忍，便也就习惯了。近年来，就连苏瓷也甚少见她有如此外放的情绪。
“阿宁，你若愿意……”
“我不愿意。”或许是借着酒劲，阿宁再无掩饰，她自小骄傲，笔墨文章、骑射谋略，皆属上乘，纵然不得苏瓷那般天资，但她何须人怜悯？况且，苏瓷之后的话，阿宁却是不敢细听，愿意什么，愿意被召回帝宫分发一个女史或者女官的位置，靠着他的恩泽过活？
“我不愿跪在地上看你……”
阿宁自认心中虽重苏瓷，但也重自己。闻此一言，那向来清冷的眸中似有月色的颤抖，想要去拉她的手停在了半空中。
“自你们回大渊，入帝宫之时起，便已经将我放下，我也不求你们的富贵显赫，但你不能阻我护自己的家族。”
阿宁退开了三步，将两人的距离拉开，一字一句道：“苏瓷，我不是你的仆从，今日除非你以东宫的身份强压于我，否则我不会放弃恒盛。”
说完，阿宁便头也不回地离开了桥面之上。苏瓷微蹙着眉，见她渐行渐远，自阿宁自请离开，他便知，终有一日，她正在从自己的身边渐渐走远，甚至站在那个对立面。但不愿见到今日这一幕的人又何止苏瓷。
他收回了目光，敛了敛眉目，开口道：“今日之事，不可让老太傅知晓。”
阴影之中，一人跪地答道：“是。”
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