鲜国来使的队伍进入大渊边城之时，淮南便有传言，鲜国此番送来了一位公主，因此和亲的传言便闹得沸沸扬扬。东宫正妃与侧妃的位置皆悬空，而皇帝正值壮年，后宫也再无所出，为了子嗣着想，将鲜国公主安排进皇帝后宫似乎也并无不可。尤其前朝多次提扩充后宫之事，都被厉帝轻轻落下。
鲜国人貌美，自打使臣的队伍进入大渊之后，便有各种各样的公主画像流通于世，阿宁今日打集市过便见过五六张不同的画像，画像之上的女子眉目纤弱，一眼便知并非鲜国人，也不知这些画商究竟照着谁的模子画出来的，这般不走心。
阿宁走过街角一个小摊铺，目光却定在了其中一张画像之上，画像之上的男子眉目高挺，五官浓烈，虽着的是大渊的服饰，却显得服饰略有些宽大。
阿宁停了下来，问那摊主打听，却得知这人是专为路过的人画像，而这副是昨日里画的。那摊主以为阿宁有兴趣，得知她不买时又摆了摆手撵人走。
阿宁临走又看了一眼那画像，若她瞧得没错，那应该是鲜国长公主阿兰朵。阿宁曾经在鲜国见过这位公主，她不似王家其它女儿娇柔，对军队、国事了若执掌，只可惜是个女儿身，鲜国国主并不允许她参与国政。
如今鲜国使臣的队伍应该还未到安城，阿兰朵乔装私自进城不知道是为了哪般？
阿宁正抬头，却忽然看到两人的身影躲过街边的摊位，看样子是在跟着她。她眉目几不可闻地皱了皱，又抬头看了看四周，这个位置距离安城商会较近，于是她未做停留快步朝商会走去。
自从安城商会逐渐走上正轨之后，为了方便南来北往的人议事，商会在城中专门置办了一处楼阁，阿宁快步走入商会，阁楼门口的侍卫识得阿宁，几分熟捻地告诉她桑子城如今正在三楼，阿宁便直接往三楼而去。
阿宁到的时候，桑子城正在与人商谈货物西进的事，因他做事踏实且在安城世家中有些人脉，因此得到齐氏的举荐，顺利入职了安城商会。见到阿宁来，嗓子成有些意外，见女儿脸色不对，桑子城沉了沉目光，问起具体原由，而后让商会的侍卫按照阿宁指的方向去查看，最后却一无所获。
桑子城并未怀疑这是阿宁疑神疑鬼的错觉，而是问道：“近日可有得罪什么人？”
阿宁细细想来，自她放手庆同之事后，日子倒是过得很本分。正要摇头，却忽而想起了顾繁春之事，她微微蹙眉，难道是因为她坏了苏瓷的计划？很快她便否定了这个想法，毕竟这不是苏瓷的作风。
见阿宁想不起什么，桑子城便让人护送她回了桑宅。
原本阿宁以为这个插曲便就这般过了，却不曾想，次日清晨，门房的人来报，有人要找阿宁。彼时阿宁刚睡醒不久，阿喜简单为她妆扮过后便往侧院去了。这几日，天气炎热了起来，从阿宁院中往侧院的步道被阳光照的让人几乎难以睁眼，阿宁便索性抓着阿喜，让她带路，自己则闭目养神。
阿喜笑她如今是越发懒散，阿宁倒也不在意。自从桑子城当家之后，余氏忙于官府之事，而桑老夫人成日里便在自己的院子里也不怎么出门，就连晨昏定省都免了，阿宁的日子自然舒坦了不少。
她就这样被阿喜签到了侧院，“咦”，阿喜小声惊呼，阿宁微微睁眼便见远处的堂内，一男子端坐堂上，他着的是商贾的青衫，却又带上了正式的玉冠，看着有些不太协调。这副妆扮阿宁倒是见过，昨日里在市集上的那副画像正是这样的妆扮。
“阿兰朵。”近日她以微服出访，阿宁自然省得，未唤其尊称。
那人听闻有人唤自己，蹙而转头便见到阿宁，她欢喜地从座椅上跳了起来，急匆匆跑了出来。阿喜是第一次见鲜国的人，眉目深邃、鼻梁高挺，着实是好看得紧，这是与大渊女子所不同的好看。
“宁老板！”阿兰朵一出口阿喜便愣在了那，原来这人竟然是女子。
“阿喜，备茶。”
将愣在那的阿喜唤走，阿宁方才与阿兰朵一同走进了堂内，如今的日头毒，她可不愿与人在烈日下叙旧。
从前庆同商道开辟西南路的时候阿宁便到过鲜国，彼时便见过阿兰朵，那时候阿兰朵对庆同十分感兴趣，但由于鲜国彼时正在内乱，而且相较于西南十一部，鲜国还在更西方的位置，大渊的兵马犹不能及，行商的环境并不稳定，风险太大，最终阿宁选择放弃鲜国。彼时，阿兰朵便对此事十分遗憾，也曾三次找阿宁商谈，希望劝说她改变主意，但终究还是没能改变阿宁的想法，所以这一次鲜国正式出使，阿兰朵亲自前来，便是想与阿宁重新商讨此事。
“萧将军的军师说你在安城，所以我便提前来了安城，但是我问了好多人，都不知道上宁，所以才雇了人按照画像去寻你。”
顾繁春是知晓阿宁在安城的，这个军师说得便是他。此时阿宁想起了昨日跟着自己的那两人，复又问阿兰朵，是否是昨日才得知自己的消息，得到肯定的答案后，阿宁便能断定昨日跟着自己的人应当是阿兰朵派去寻找自己的人。
“不知你此番来找我究竟所谓何事？”
闻此，阿兰朵正了正身子，道：“来谈我们两年前未能谈完的事。”
阿宁大概也猜到了七八分，她摇了摇头，道：“如今我已经不是庆同的东家，此事你找我谈是找错人了。”
“什么意思？”
阿兰朵的中州话不是那么灵，阿宁只当她是没听懂，所以又说了一遍，“如今我已经不管庆同的事了，这件事你与我谈了也无益。”
“可是西南十一部的人只认上宁，他们认的是你。”阿兰朵正色道，“此前我去过赫伦部了解庆同到达鲜国的事，他们的阿赫利表示此事需要上宁同意。”
阿赫利便是赫伦部的族长，而庆同若要到鲜国则必会通过赫伦部。
庆同商道纵穿南北，其中唯有西南是阿宁亲自一点一点打开的，彼时西南十一部因为各自为政，又相互并不信任，要将商道铺出去并不容易，因此也是阿宁一个一个劝服，这也是为何西南十一部的人会只认上宁，因为在他们眼中上宁就是庆同，他们信任上宁，所以信任庆同。
见阿宁并不为自己的话所动，阿兰朵继续道：“此番来大渊，父王是希望大渊的君主能够派兵替鲜国镇内乱，但我知道，一旦大渊的兵进了鲜国，我们从此便与大渊的属国无异了……”
阿兰朵说得很对，鲜国如今国力并不强盛，但北方却有大成国虎视眈眈，它处于大渊与其余诸大国之间的缓冲地带，没人愿意他们消失，也没人愿意他们好过。此番虽然有萧盛定了西南边陲的格局，可让大渊的军队顺利通过十一部去往鲜国，但鲜国本与大渊就隔了一个大漠，与那些与大渊比邻的小国不同，不具备从属的必然性。但若是鲜国此举被大成认定为投靠大渊，或者成为大渊的属国，大成虽不太会直接攻打鲜国，却可能从各方面设下诸多限制，毕竟鲜果如今许多货物都是从大成购入。
“父王不愿成为任何国家的附属，所以才会选择请大渊出兵。”
鲜果与大渊在地理上的距离便注定了大渊无法对其完全掌控，而这便是鲜国的绝对优势。
“王兄他们也是，眼下他们无暇关心民生之事，他们现在只想快点平定国内，其它的事现在他们照顾不到，所以我想，在大成有所动作之前，若能让庆同拓展到鲜国，那么我们便可以从东边引进货物，不用受大成的限制。”
阿兰朵低敛着眉目，回想起自己在贫民区看到的景象，因为临近叛乱的战区，那里的孩子衣不蔽体，就连吃食都因为通道阻断而无法送进去，很多人被活活饿死。鲜国曾经也是因为鲜甜的果蔬而闻名的地方，如今却是饿殍遍地，哪里还见从前的繁盛。
“父亲他们如今无暇顾及的，便由我来做，所以我才会私下来找你。”
阿宁看着阿兰朵微蹙的眉眼，也明白今日她所作都是为了自己的国家和人民，但如今庆同的事已由不得她插手，也并非是她说了算，况且，鲜国在大漠的彼岸，与十一部不同，中州诸国对于那里算是鞭长莫及，没有一个稳定的通道，庆同也不会冒这个险。此番即便鲜国可以说服厉帝出兵，但商队要穿越沙漠本身便十分困难。
念及此，阿宁忽然想到了萧盛，道：“此次为何你会与萧盛一同进京？”
“其实我们的队伍是到了兹坛部的时候才遇到萧盛，他主动提出护送，十一部的人对他赞不绝口，我也认为有他护送一路能安全些，所以便答应了。”
阿宁对萧盛整个人倒还是了解，无利不起早的性子，此行必有所图。
阿宁正色道：“阿兰朵，即便没有我，庆同也会基于当前的形势做出最有利的选择，所以你现在要做的并不是与我较劲，而是将商道抵达鲜国的所有条件准备好，庆同归根究底是商，商者图利，有利可图便根本无需你来劝说。”
闻此，阿兰朵的神情却并未轻松多少，她自知鲜国如今与大渊可谈的条件不多，要将庆同所需要的条件全部备齐十分困难。
见阿兰朵焦愁的模样，阿宁将阿喜呈上来的茶水递给了阿兰朵，缓声道：“不知道该怎么做的时候便什么都不要做，等等看对方会出什么招再定也不迟。”
阿兰朵一把抓住阿宁递茶过来的手，道：“如今你不是庆同的人？”
阿宁点了点头。
“也并非大渊的官商？”
阿宁又点了点头。
“那我可能雇佣你陪我上京一趟？”
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